虽然保罗·托马斯·安德森本人并没有明确地表示,但是他的合作者却透露,《大师》这部电影,已经在安德森的脑子里,呆了12个年头。最早产生制作《大师》的念头,来自于安德森无意间发现的一连串的报道。那个报道讲述了曾经发生在美国土地上的宗教狂热。而以此为起点,安德森开始了对影片剧本的撰写。虽然不知道自己要的是什么故事,但是安德森一起笔就没有办法停止了。在剧本创作的过程中,安德森不断地把写好的剧本给自己的好朋友菲利普·塞默·霍夫曼看,并从他那里得到了很多重要的反馈。按照他的反馈,安德森再修改剧本。影片的故事,有一部分来自于基督教科学会的创始人L·朗·贺伯德(L。 Ron Hubbard)的故事,一部分来自于美国著名作家约翰·斯坦贝克。更多的,则是来自于《血色降至》和《木兰花》的未被拍摄的剧本。因为影片的背景被放在了二战之后,所以,在安德森看来,这部电影不过是一部讲述二战老兵重新回到美国社会里的故事。